Shkencëtarët studiojnë Antarktidën ndërsa shkrihet

Me ngrohjen e klimës së Antarktidës me një shpejtësi të paprecedentë, shkencëtarët po luftojnë me akullin e hollë të rrezikshëm dhe pajisjet që bien në detin poshtë.

Për 20 vjet, Simon Morley ka hapur vrima në akullin e detit Antarktik dhe është zhytur në ujërat e ftohta poshtë, për të studiuar jetën e çuditshme dhe shumëngjyrëshe të detit – duke përfshirë shiringat e detit dhe sfungjerët.

Por ndryshimi i klimës po e hollon këtë akull, që do të thotë se shpesh nuk është më aq i sigurt për të udhëtuar.

“‘Ne do të bënim 100 ose më shumë zhytje nëpër akullin e detit në periudhën e dimrit [në të kaluarën],” thotë Morley, një biolog detar me Antarktikën Britanike (BAS).

“Vitin e kaluar, mendoj se [kolegët e mi] arritën, ndoshta pesë deri në dhjetë zhytje nëpër akullin e detit.”

Akulli po krijon një situatë Catch-22. “Është shumë e trashë që ata të nxjerrin varkat, por nuk është aq e trashë sa të hapë vrima me sharrë elektrike me zinxhir, dhe në fakt të bëjë zhytjen,” shpjegon ai.

Një mënyrë e dobishme për këtë, megjithatë, është t’i mbani varkat gati dhe të qëndrojnë pranë gjatë dimrit, në mënyrë që ato të mund të nisen menjëherë kur të hapet një dritare për t’i përdorur ato, thotë ai.

Ne priremi të mendojmë për Antarktidën si një botë të përhershme, të lidhur me akull. Por ndërsa kontinenti mbetet një mjedis sfidues dhe jomikpritës për njerëzit, ai po ndryshon.

Vëllimi i ujit të ngrirë në Antarktidë po bie, bimësia po përhapet në të gjithë tokën dhe temperaturat e ajrit po rriten.

Shkencëtarët që studiojnë Antarktidën dhe organizmat që jetojnë atje i kanë vënë re këto ndryshime. Jo më pak, sepse punët e tyre po bëhen më të vështira.

“Akullnaja në të cilën mësova të bëj ski në Gjeorgjinë e Jugut nuk është më një akullnajë, nuk është më atje,” thotë Morley, i cili ka punuar në Antarktidë që nga viti 2005.

Në vend të kësaj, ishulli, i cili shtrihet në verilindje të Gadishullit Antarktik, ka fituar zona.

Aty janë shfaqur toka të zhveshura dhe pjesë të barit pushtues të livadheve.

Tani që nuk është më e mundur të kryhen kaq shumë zhytje gjatë gjithë vitit për të studiuar jetën në dete, ai dhe kolegët e tij po përpiqen t’i kryejnë ato zhytje në grupe gjatë verës dhe dimrit, gjë që u lejon atyre të bëjnë krahasime sezonale në vend të kësaj. të kryerjes së monitorimit të vazhdueshëm.

Një arsye pse shkencëtarët janë të interesuar për akullin e Antarktidës, është të studiojnë modelet e kaluara të ndryshimeve klimatike.

Aktivitetet kërkimore të tilla si marrja e bërthamave të akullit, të cilat përbëhen nga shtresa akulli të vendosura mijëra vjet më parë, mund të zbulojnë se si ishin temperaturat globale në atë kohë.

Dhe xhepat e bllokuar të gazit në ato bërthama mund të analizohen për të na ndihmuar të kuptojmë se si ka ndryshuar përbërja e atmosferës.

Megjithatë, këto të dhëna të çmuara kërcënohen nga tërheqja e akullnajave dhe ngrohja e rajoneve polare.

Presioni është për të mbledhur sa më shumë të dhëna të jetë e mundur, para se të jetë tepër vonë.

Morley është i entuziazmuar për speciet e jashtëzakonshme që ka parë në udhëtimet e tij: “Kopshtet e mahnitshme me sfungjer, anemone dhe shiringë deti – ato janë absolutisht të pabesueshme.” Megjithatë, këto vende të çudirave nënujore janë në rrezik.

Tani që ka më pak akull që mbulon ujërat e ftohta ku jetojnë këto kafshë, algat që lulëzojnë me nivelet në rritje të dritës nga lart, po përhapen dhe po kërcënojnë të mbysin sfungjerët dhe format e ngjashme të jetës, thotë Morley.

Në maj, ai dhe kolegët publikuan një letër, duke vënë në dukje se këto krijesa përballen me një problem shtesë të lidhur me ndryshimet klimatike: ekziston një rrezik në rritje që copa të mëdha, lëvizëse akulli të lërohen në fundin e detit ku jetojnë.

Një studiues tjetër në BAS, fizikani i akullit të detit, Jeremy Wilkinson, thotë se i është dashur të rregullojë disa nga eksperimentet që kryen në rajonin tjetër polar, Arktik.

Kjo është për shkak se akulli i detit atje është shumë më pak i besueshëm se më parë.

Kur klima ishte më e ftohtë, ai dhe kolegët vendosnin valixhet e papërshkueshme nga uji në akull me instrumente, që mund të gjurmonin gjëra të tilla si shpejtësia e erës dhe temperatura gjatë një viti.

“Tani, me akull që tërhiqet kaq shpejt, ne nuk mund ta bëjmë këtë sepse akulli shkrihet dhe instrumentet tuaja bien në oqean,” thotë Wilkinson. “Të gjitha sistemet tona janë krijuar tani për të notuar.”

Ajo dhe kolegët përdorin imazhe satelitore për të mbajtur një sy në formimin e akullit në McMurdo Sound, një trup ujor në bregun e Antarktikut drejtpërdrejt në jug të Zelandës së Re.

“Në vitin 2022, ne patëm një sezon rritjeje dimërore [periudhën në të cilën mbulesa e akullit zakonisht zgjerohet], që askush nuk kishte parë ndonjëherë diçka si më parë,” thotë Robinson. “Deri në fund të gushtit ne kishim ende ujë të hapur.”

Ndërsa akulli i detit u formua në McMurdo Sound në javët në vijim, ai kurrë nuk u trash aq sa të lejonte Robinson dhe kolegët e saj të kryenin eksperimentet e tyre të planifikuara në vende të caktuara.

Në disa zona të McMurdo Sound, studiues të tjerë ishin në gjendje të transportonin pajisje shkencore mbi akull në këmbë.

Me akull që ishte vetëm rreth 1.1 m (3.6ft) i trashë – afërsisht gjysma e trashësisë së zakonshme – u gjykua shumë e rrezikshme për të vozitur.

Ishte hera e parë që ekipit të shkencëtarëve të Zelandës së Re, iu desh të transportonte pajisjet e tyre në këmbë.

“Ne e përshkruajmë atë sezon si të paprecedentë, por pothuajse e njëjta gjë ka ndodhur dy vjet më vonë,” thotë Robinson, për situatën më 2024.

Për shtatë vjet, Robinson ka shpresuar të përdorë një sistem të formimit të akullit për të studiuar akullin e trombociteve – një masë kristalesh akulli me pamje të paqartë plot me zgavra të mbushura me ujë deti – që formohet në pjesën e poshtme të akullit të detit.

Ai dhe kolegët e tijkanë projektuar një sistem të bërthamës së akullit që do t’i lejonte shkencëtarët të marrin këtë lloj delikate akulli të paprekur, në mënyrë që ata të mund të studiojnë strukturën e tij dhe gjithashtu të vëzhgojnë se si format e jetës mund të banojnë brenda tij.

Synimi i Robinsonit kishte qenë të merrte mostra të tilla nga akulli i detit pranë Ross Ice Shelf, një raft gjigant akulli me një sipërfaqe prej më shumë se gjysmë milioni kilometra katrorë (200,000 milje katrore).

Megjithatë, kushtet e pafavorshme të motit bënë që ata nuk mund të dilnin në vendndodhjen e dëshiruar, dhe në vend të kësaj duhej të provonin akull shumë më afër Scott Base, stacioni kërkimor i Zelandës së Re në Antarktidë.

“Ishte efektivisht një pjesë krejtësisht e ndryshme e oqeanit që po studionim,” thotë ai. “Aspak ajo që kishim planifikuar”.

Problemi nuk është vetëm se temperaturat më të ngrohta po pengojnë formimin e akullit, por është gjithashtu se stuhia duket se po rritet në Oqeanin Jugor, i cili prodhon akull dhe e pengon atë të ngjitet mirë në tokë, thotë Robinson.

Kjo stuhi ka edhe implikime të tjera: “Nëse po shikojmë një strukturë të përgjithshme më të erës, padyshim që do ta bëjë çdo punë në terren që ne bëjmë shumë më sfiduese,” thotë ai.

Robinson shpjegon se përvojat e saj në Antarktidë gjatë 22 viteve të fundit i zbuluan atij, se çfarë ndikimi dramatik ka ndryshimi i klimës në kontinent. Ai e cilëson atë që ka pare, si “kthyese”.

Thënë kështu, në karrierën e tij, Robinson ka vënë re se qëndrimet e publikut ndaj ndryshimeve klimatike po evoluojnë. Mohimi i ndryshimeve klimatike i duket më pak i përhapur se dikur, për shembull, ai thotë : “Kjo, sigurisht, është shpresëdhënëse për mua.”

Megjithatë, koha po mbaron për të kryer disa eksperimente shkencore në Antarktidë, që do të thotë se vitet e ardhshme do të jenë vendimtare.

Potencialisht, disa punë në terren nuk do të jenë më të mundshme, nëse pjesë të mëdha të akullit të detit zhduken plotësisht.

“Ne po garojmë për të mbledhur të gjitha të dhënat që mundemi,” shton Robinson, “Para se të ndodhin ato ndryshime të mëdha”.